Escuela Mercantilista: Características y representantes principales
En la historia del pensamiento económico, la Escuela Mercantilista se destaca como una de las primeras teorías económicas desarrolladas en Europa durante los siglos XVI y XVII. Esta escuela de pensamiento se caracterizó por su enfoque en el comercio internacional y la acumulación de riqueza nacional como medio para fortalecer el poder y la prosperidad de un país. En este artículo, exploraremos qué es la Escuela Mercantilista, sus características distintivas, sus principales representantes y su influencia en el pensamiento económico posterior.
¿Qué es la Escuela Mercantilista?
La Escuela Mercantilista fue un enfoque económico predominante en Europa durante los siglos XVI y XVII. Esta teoría económica se desarrolló en un contexto histórico marcado por el surgimiento del capitalismo y la expansión del comercio internacional. La Escuela Mercantilista se centró en la acumulación de riqueza nacional a través de políticas proteccionistas, monopolios comerciales y la promoción de exportaciones e importaciones favorables. Los mercantilistas creían que la riqueza de una nación dependía de la cantidad de metales preciosos, como el oro y la plata, que poseía.
En lugar de considerar el comercio como un juego de suma positiva, los mercantilistas veían el comercio internacional como una competencia donde los países buscaban obtener una balanza comercial favorable, es decir, exportar más de lo que importaban. Para lograr este objetivo, promovieron políticas que favorecían las exportaciones y desalentaban las importaciones, como aranceles y subsidios a las industrias nacionales.
Características de la Escuela Mercantilista
La Escuela Mercantilista se caracterizó por varias características distintivas. En primer lugar, los mercantilistas enfatizaban la importancia de acumular metales preciosos, especialmente oro y plata, como medida de riqueza nacional. Creían que una mayor acumulación de metales preciosos fortalecería el poder y la prosperidad de un país.
Además, los mercantilistas abogaban por políticas proteccionistas para proteger y promover las industrias nacionales. Esto incluía la imposición de aranceles a las importaciones y la creación de monopolios comerciales para controlar el comercio internacional. Estas medidas tenían como objetivo fomentar el desarrollo económico interno y reducir la dependencia de los países en el comercio extranjero.
Otra característica importante de la Escuela Mercantilista era su enfoque en la balanza comercial. Los mercantilistas creían que una balanza comercial favorable, es decir, exportar más de lo que importaban, era esencial para el crecimiento económico y la acumulación de riqueza nacional. Para lograr esto, promovieron políticas que fomentaban las exportaciones y desalentaban las importaciones.
Principales representantes de la Escuela Mercantilista
Algunos de los principales representantes de la Escuela Mercantilista fueron Thomas Mun, Jean-Baptiste Colbert y Antonio Serra. Thomas Mun fue un comerciante y economista inglés que escribió «England’s Treasure by Forraign Trade» en 1664, donde defendió la importancia de una balanza comercial favorable para el crecimiento económico de Inglaterra.
Jean-Baptiste Colbert fue un ministro de finanzas francés bajo el reinado de Luis XIV. Colbert implementó políticas mercantilistas en Francia, como la creación de monopolios comerciales y la promoción de la industria manufacturera.
Antonio Serra, un economista italiano, escribió «Breve Trattato delle Cause che Possono far Abbondare li Regni d’Oro e Argento» en 1613, donde argumentaba que el comercio era fundamental para la riqueza de un país y que el gobierno debía promoverlo y protegerlo.
Teorías y conceptos de la Escuela Mercantilista
La Escuela Mercantilista desarrolló varias teorías y conceptos económicos que influyeron en el pensamiento económico posterior. Una de estas teorías fue la teoría del balance de comercio, que sostenía que una balanza comercial favorable era esencial para la prosperidad económica de un país.
Otro concepto importante de la Escuela Mercantilista fue la teoría del metalismo, que afirmaba que la riqueza de un país se medía por la cantidad de metales preciosos que poseía. Según los mercantilistas, acumular oro y plata era crucial para fortalecer la economía nacional y el poderío de un país.
Además, los mercantilistas también promovieron la idea de que un país debería tener una política económica orientada hacia la exportación, donde se fomentara la producción de bienes para la venta en el extranjero. Esta idea se basaba en la creencia de que las exportaciones eran una fuente de ingresos y de que un país debería tratar de vender más de lo que compraba a otros países.
Influencia y legado de la Escuela Mercantilista
Aunque la Escuela Mercantilista fue criticada y superada por otras teorías económicas, tuvo un impacto significativo en el pensamiento económico posterior. Muchos de los conceptos y políticas mercantilistas, como la promoción de las exportaciones y la protección de las industrias nacionales, influyeron en el desarrollo del proteccionismo y el nacionalismo económico en los siglos posteriores.
Además, la importancia otorgada al comercio internacional y la acumulación de riqueza nacional en la Escuela Mercantilista ayudaron a sentar las bases para el desarrollo del capitalismo y el sistema económico global que conocemos hoy en día. La búsqueda de una balanza comercial favorable y la acumulación de metales preciosos como medida de riqueza nacional también influyeron en el desarrollo de las políticas monetarias y cambiarias en los siglos siguientes.
Críticas y controversias hacia la Escuela Mercantilista
A pesar de su influencia, la Escuela Mercantilista ha sido objeto de críticas y controversias a lo largo de la historia. Una de las principales críticas es que su enfoque en la acumulación de metales preciosos como medida de riqueza nacional era demasiado simplista y no tenían en cuenta otros factores económicos importantes.
Además, las políticas proteccionistas promovidas por los mercantilistas han sido criticadas por su impacto negativo en el comercio y el bienestar económico a largo plazo. Al imponer barreras comerciales y crear monopolios, estas políticas dificultaban la competencia y la eficiencia económica.
Finalmente, la idea de una balanza comercial favorable como objetivo principal de la política económica ha sido objeto de debate. Muchos economistas argumentan que una balanza comercial equilibrada o incluso ligeramente deficitaria puede ser beneficiosa para un país, ya que refleja la capacidad de importar bienes y servicios a precios más bajos y permite una mayor diversificación económica.
Conclusión
La Escuela Mercantilista fue una teoría económica desarrollada en Europa durante los siglos XVI y XVII, que se enfocaba en la acumulación de riqueza nacional a través del comercio internacional. Esta escuela de pensamiento destacó por su énfasis en la balanza comercial favorable, la acumulación de metales preciosos y las políticas proteccionistas. Aunque ha sido objeto de críticas y controversias, la Escuela Mercantilista influyó en el desarrollo del proteccionismo, el nacionalismo económico y sentó las bases para el desarrollo del capitalismo y el sistema económico global actual.
